Een persluchtketel is bij een schroefcompressor een onmisbaar onderdeel van de persluchtinstallatie. De persluchtketel dient enerzijds als voorraadvat voor plotseling (grote) kortstondige persluchtafnames en anderzijds als buffer ter voorkoming van veelvuldig schakelen van de compressor.

Met grote korte persluchtafnames moet je denken aan kort gebruik van grote slagmoersleutels of bijvoorbeeld het schoonblazen van filterdoeken met een puls van perslucht. Een persluchtketel is echter een zeer beperkte voorraad voor grote afnemers. Bij een te lage systeemdruk in de persluchtleiding is vaak niet de persluchtketel (voorraad) te klein maar de compressor (toevoer).
De andere functie van een persluchtketel is om het aantal aan- en uit-schakelmomenten zoveel mogelijk te beperken. Als een compressor goed gekozen is levert deze altijd meer perslucht dan er verbruikt wordt. Tegelijkertijd is het slecht voor een compressor om vaker dan 6 keer per uur aan te slaan. Het verschil tussen afname en aanvoer wordt in de ketel opgevangen. Met een juiste afmeting van de persluchtketel kan de compressor rustig naar einddruk draaien zonder direct weer te hoeven opstarten. Zoals je zult begrijpen is een juist gekozen persluchtketel ook voordelig voor het energie verbruik van de compressor.

Deze functie is minder belangrijk indien je gekozen hebt voor een variabele speed (frequentie geregelde) compressor. Dit type compressor regelt namelijk zelf de hoeveelheid te leveren perslucht. De werkdruk wordt ingegeven in het compressor display en de compressor houdt zich aan deze druk indien dit binnen zijn bandbreedte valt. Een persluchtketel voor een variabele speed compressor is over het algemeen dus kleiner in vergelijking met conventioneel geschakelde compressor.